Auteur : Lindsey DAVIS
Traducteur : Jean-Pierre Massias (titre original : Time to depart)
Éditeur : Éditions du Masque
Année : 2002 (1995).
L'histoire commence à Ostie, le nouveau port de Rome en ce premier siècle après Jésus-Christ. Le détective privé romain, Marcus Didius Falco, accompagne son ami de longue date Pétronius Longus, qui dirige l'une des cohortes chargées de maintenir l'ordre à Rome. Leur mission ? S'assurer que l'ennemi public numéro 1, Balbinius, embarque bien sur le bateau qui doit le mener à l'exil, après son arrestation par Pétronius.
Balbinius arrive et s'embarque. L'air de Rome sera-t-il plus pur ? On peut se le demander : quelques jours après ce départ en exil, un vol sans précédent est commis sur le marché des objets d'art, l'Emporium. Et l'on retrouve mort l'indicateur qui avait permis le procès de Balbinius. Le trône de la pègre ne sera pas resté vacant longtemps...
L'affaire prend des proportions telles que l'empereur Vespasien lui-même charge Marcus d'assister les cohortes... mais aussi d'y jouer le rôle d'enquêteur pour découvrir d'éventuels traîtres. Mission délicate à assumer, auprès de son ami de toujours...
Toute l'histoire, à l'exception des six premiers chapitres, se déroule à Rome sous le règne de Vespasien, peu après celui de Néron. Selon le texte introductif, elle se déroule pendant deux semaines du mois d'octobre 72. Les six premiers chapitres, eux, se passent à Ostie, le port de Rome.
Dans Rome même, le centre névralgique est l'Académie de Platon (officiellement, le Berceau de Vénus), une maison close autour de laquelle gravitent tous les protagonistes.
Le détective privé Marcus Didius Falco et sa famille (sa mère, ses sœurs ; son père) ; sa compagne, Héléna Justina, fille d'un sénateur, et sa famille. Dans cet pous, Marcus revient de mission à Palmyre avec sa compagne, Héléna. Il découvre que leur voyage laissera aussi un souvenir tangible : un enfant s'annonce... Il convient donc de trouver un nouveau logement, et de l'amménager, ce qui n'est pas chose facile quand on est confronté au grand banditisme sur ordre de l'empereur !
Les divers habitants de la cour de la Fontaine, où vit Marcus Didius Falco ; son propriétaire, Smaractus.
L'empereur, Vespasien, et son fils Domitien. Ainsi que quelques membres de son gouvernement, en particulier le chef des espions Anacrites.
Petronius Longus, très vieil ami de Marcus Falco, devenu chef de la quatrième cohorte des vigiles Personnages de ce roman
Ancien numéro un de la pègre romaine, son exil qui ouvre le roman laisse aussi une place vacante à occuper. C'est aux restes de son empire que sont confrontés les deux enquêteurs, Marcus et Pétronius. En particulier à ses lieutenants : Nonnius, Lalage,...
Sa puissance est en fait restée telle que, bravant l'interdit et la peine de mort, il abrège son exil et revient à Rome reprendre les rênes de son organisation.
Adjoint de Balbinius, il est chargé en particulier des rentrées d'argent. Mais de santé fragile — du moins aimerait-on le lui faire croire —, son intérêt est peur-être de collaborer avec la justice... Ce qui lui permettrait aussi de devenir calife à la place du calife.
Mais l'ambition est mauvaise conseillère, elle perdra notre homme, avec un châtiment exemplaire pour décourage toute velléité de trahison chez les autres membres de l'organisation.
| Victime | Mobile | Méthode | Remarque |
|---|---|---|---|
| Un voyageur lycien | Vol | Poignard | Il s'agit aussi d'une mise en scène... |
| Linus | Évasion | Strangulation | Le garde chargé d'escorter Balbinius en exil |
| Nonnius Albus | Punition | Torture | |
| Alexandre | Punition | Torture | Médecin personnel de Nonnius Albus |
| Lalage | Évasion | Poignard |
Les meurtres ne sont pas les seuls crimes, puisque dans la Rome corrompue, la bande de Balbinius organise aussi un gigantesque cambriolage à l'Emporium, puis, plus tard, à la Septa Julia. Quand au Berceau de Vénus, il a beaucoup perdu de la divinité que suggère son nom : c'est une véritable association de malfaiteurs. Pour se maintenir, elle n'a d'ailleurs pas hésité à corrompre une cohorte de vigiles, la sixième. Même les prostituées arrondissent leurs fins de mois en enlevant des nourrissons de familles riches pour les rendre ensuite contre rançon.
À côté de ces turpitudes, les petites malversations du père de Marcus Falco (fraude à l'assurance, pourrait-on dire en langage contemporain) ne sont qu'enfantillage...
En français, une recherche sur Google ne semble donner que des sites avec de cours résumés de l'un ou plusieurs des livres. Mais si j'ai oublié de citer votre site, consacré particulièrement à cette série, n'hésitez-pas à m'en faire part pour que je l'ajoute !
En anglais : The Marcus Didius Falco Mystery Series. Et la bibliographie officielle de Marcus Diduis Falco, par l'auteur elle-même. Un autre page officieuse, très complète : The Marcus Didius Falcon and Lindsey Davis Fan Site.
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